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十几个郎中在太守府的别院匆忙进出，惶急进去，叹气出来。

一天一夜，贵人身体不见好转，情况愈下，灌药扎针无效。

郎中们在隔壁厅内用早膳，镇北王大步跨入。

“见过王爷。”众人起身一礼。

“不必客气。”镇北王挥手，整衣危坐，“本王过来，是想问问沉大人的病情。”

郎中们面面相觑，踌躇半晌后，一位长脸白须的长者站出，如实道：“大人情况不太好。本就腹中一箭，余毒未清，现又悲愤交加，气恼攻心，毒素侵入肺腑，药石难医。”顿了顿，叹道，“关键医者难医不想医之人啊！”

前几句镇北王听得懂，这后一句模棱两可。他问，“此话怎讲？”

长者坦言，“大人心气郁结，求生意志薄弱。照此下去，神仙难救。”

镇北王没想到赫赫有名的酷吏沉阶居然是个情种。讶异之余令人惋叹。

他回想自身，心念一转，追问，“可有法子使大人暂醒？”

长者疑惑，“王爷……？”

镇北王肃容，“你且说有没有法子。”

长者和几个郎中商量少顷，禀明一策。

火中取针，扎人中、百会、十宣，沉阶挣扎片刻，幽幽转醒。

却是往漱盂里又呕一滩血。

镇北王看了眉头直皱。

沉阶以白帕拭唇，寂然淡笑，“劳王爷烦忧了。”

镇北王接口，“你和太子年岁相仿，按辈分本王称你一声贤侄。”

他观沉阶容姿，面色无血，双颊瘦削，目中沉寂如死水，逃亡加重伤数十日，竟有气息奄奄之象。

一年前皇帝寿诞，他曾在宫宴上见过沉阶，雪里青松，冷肃倨傲，抬袖俯眉间，何等意气风发。

如今，只叹：男儿有泪不轻弹，人间自是有情痴。

镇北王作闲叙状，“本王如你这般年纪，得一幼女。王妃因产后出血身亡，我深感遗憾，后来向父皇自请镇守凉川，为的是女儿能常与王妃娘家多走动，我也能多照拂王妃家人。”

他劝道：“你与夫人虽未诞下子女，但想想夫人的家人，她总有没了的心愿。”

沉阶垂目，默然不语。

杜窈窈唯一放心不下的是翠娘，他曾与太子提过此事。哪怕有一天他不在了，太子也会帮忙照料一二。

沉阶无法原谅自己。活了半生，费尽机心，争权夺利，到最后