连心爱的女人护不住，害她死得那么悲惨。

人固有一死，他合该用命偿还对她的歉疚。

镇北王见言语无果，又道：“夫人遇害，除你之外，没几人真心想为她报仇，也没那个能力。此事牵连甚广，金都山匪，剑南阮护，乌桓王后，贤侄需得保重身体，手刃仇敌，以慰夫人在天之灵。”

沉阶掩嘴，重重咳嗽，仿佛要把心肝胆肺全咳出来。唇边鲜血肆流，眼中却燃起一簇簇复仇的火焰。

说得没错，他纵是死，先替窈窈报仇雪恨不迟。

镇北王看这形势，不知沉阶能不能活。他以旁观者的角度揣摩、宽慰。

“听说夫人是被严谨活埋，有没有一种可能，她昏迷中存在意识，为人所救。醒来误认是你所为，恨你、怨你，我们看到的那具水泡女尸，说不准是她使的金蝉脱壳之计。”

沉阶电光石火一瞬清醒，这真是杜窈窈能想出来的计谋。

尸体只有衣裳和证物，肉身一点无法辨别。

不完全确定她是真死、假死。

“谢王爷提点。”他心头升起希望。

他要找她，不管翻山越海、挖河刨地，活要见人，死……要见到全部面貌的尸。

凭着这份不死心，沉阶的身体一天天好转。在金都休养数十日后，启程回京。

他带回杜窈窈的衣物和证物，把那具女尸，暂且留在了金都。找一处风水宝地厚葬，派官兵日夜把守。

伤势未愈，余毒未清，沉阶向太子述完职后，楚政命他静养三月，并遣太医随侍沉府。

他养伤期间，只是不操劳御史台的公务，对金都截杀一事逐人分析。

先是经楚政的手，问责南诏国王，联络乌桓国王。

两个小国将责任推得明确，南诏表示红萼乃出嫁公主，其下属所做何事与母国无关。乌桓说红萼刺杀使臣，扰乱两国和平，王后之位已废，生死任凭大楚皇帝发落。

沉阶又联系剑南周边两城，探查阮护动向。接洽金都新任太守，挖掘山匪窝点。

三月时间匆匆而过，夏日的荷花染上秋意，一池残叶萧索。

这年十月初，皇帝传位于太子，以太上皇身份自居，搬到城郊皇家园林颐养天年。

太子即位，大赦天下，封胞弟楚得为福王，寓意福康，赐予封地。封臣子沉阶为丞相，统御百官，辅佐朝政。其中还有大大小小数十名官员升调贬谪，朝堂一时风起云涌。

作为曾经的东