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第一章 鸵鸟</h2>
春风吹面，杏花落满头。
元曜提着一个精致的鸟笼，走在初春的长安城中。最近，长安城中掀起了一股赏鸟的风潮，他要去平康坊为一位当红的歌妓送她买下的会唱歌的红点颏（1）。
平康坊又称“平康里”，位于长安最繁华热闹的东北部，酒楼、旗亭、戏场、青楼、赌坊遍布，当时的歌舞艺妓几乎全部集中在这里。
元曜来到一家名叫“温柔乡”的乐坊，为歌妓送红点颏，账目交接清楚之后，就准备回去。他走到庭院时，一个贩卖仙鹤的老翁牵着一串仙鹤来到“温柔乡”中，打算售卖。
老鸨见仙鹤很精神，有心想买来装点庭院，就和老翁商量价钱。一些正在排练歌舞的艺妓听见有仙鹤，纷纷跑来庭院看热闹。
元曜被人群堵住了，一时间走不出“温柔乡”。他从来没见过活的仙鹤，也不急着回去，就站在人群中看热闹。
仙鹤一共有五只，一只接一只地用绳子绑着脚，连成一串。它们大约一米来高，体态颀长而优美，气质高洁如仙。
仙鹤的喉、颊、颈都是暗褐色，身披白如霜雪的丰盈羽毛，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色的翅羽上。
仙鹤们用灵动而水润的眼睛不安地望着周围，长长的喙嘴里发出“嗝啊——嗝啊——”的声音。
不过，最后一只鸟与前四只不同，它的体型比仙鹤大一些，体态肥笨滑稽，棕色的羽毛乱糟糟的。它长着一颗圆呼呼的小脑袋，脖子长而无毛，脚掌上有二趾。
老鸨嫌老翁要价太高，摇着花团扇道：“四只仙鹤，你要五十两银子，未免太贵了。前天，对街的‘长相思’买了一对天竺的孔雀，才花了十两银子。”
老翁笑道：“花里胡哨的孔雀哪里比得上高洁的仙鹤？达官贵人们爱的就是一个高雅的品味，您买了仙鹤，保证生意兴隆。老朽这也不是四只仙鹤，是五只，这个价钱已经很便宜了。”
老鸨瞄了一眼仙鹤，蚕眉微蹙，道：“哪里有五只仙鹤？！明明是四只。”
老翁笑道：“老朽虽然不