时间一天天过去。再过几个明天，从伦敦来的那伙人就要到了。这是个惊人的变化；一天早上爱玛正在想，那一定会使她非常激动和痛苦，这时奈特利先生走了进来，于是，这些令人痛苦的想法就给撇在一边了。他起先快活地聊了一会儿，然后沉默下来；接着，用较为严肃的语调开始说：

“我有件事要告诉你，爱玛，一个消息。”

“好消息还是坏消息？”她赶紧抬起头来看他的脸，问道。

“我不知道应该说是好消息还是坏消息。”

“啊！我看准是好消息。我从你脸上看出来。你在竭力忍住笑。”

“我担心，”他使脸色平静下来，说道，“我很担心，我亲爱的爱玛，你听了以后就不会笑了。”

“真的！为什么？我简直不能想象，有什么事能使你高兴或者好笑而不能使我也高兴或者好笑的。”

“有一件事，”他回答道，“我希望只有这一件，我们的看法不同。”他停了一会儿，又笑了，眼睛盯着她的脸。“你没想到吗？你没想起来吗？哈丽埃特·史密斯。”

她一听到这个名字，脸颊就红了起来，她觉得害怕，虽然自己也不知道究竟怕的是什么。

“你今天早上接到她的信了吗？”他大声说道。“我相信，你一定接到了，一切都知道了。”

“不，我没有，我什么也不知道。请告诉我吧。”

“我看，你是准备听到最坏的消息了——的确很坏。哈丽埃特·史密斯要嫁给罗伯特·马丁了。”

爱玛吓了一跳，看来她好像没有思想准备——她急切地瞪眼看着他，那眼神在表示，“不，这不可能！”可是她的嘴巴却紧紧闭着。

“是这样，真的！”奈特利先生继续说，“是罗伯特·马丁亲口告诉我的。他离开我还不到半个小时。”

她还是露出那最说明问题的惊异神态望着他。

“正如我担心的，我的爱玛，你不喜欢这件事。但愿我们的看法能一致。可是到时候会一致的。你可以肯定，过些时候，我们两人当中准会有一个人改变看法的；在这以前，我们不必多谈这个问题。”

“你误解了我，你肯定误解了我，”她竭力表白说，“倒不是这件事现在会使我不高兴，而是我不能相信。看起来不可能！你不会是说哈丽埃特·史密斯已经答应嫁给罗伯特·马丁了吧！你不会是说他已经又向她求过婚了——已经！你只是说他打算这么做吧！”

“我是说他已经