这么做了，”奈特利先生微笑着斩钉截铁地说，“而且她已经答应了。”

“天哪！”她嚷了起来。“咳！”然后求助于她的活计篮，借此低下头去，不让他看见她的脸，她知道脸上一定流露出了又高兴又觉得好笑的微妙表情。她补充说，“好吧，把一切都告诉我吧，把这给我说说明白。怎么样，什么地方，什么时候？让我全都知道吧。我从来没有比现在更惊奇过——可是这并没使我不高兴，你可以放心。这怎么——怎么可能呢？”

“事情很简单。三天以前，他有事进城去，我要他把我要送给约翰的信件带去。他到约翰家里把信件交给了他，约翰请他那天晚上同他们一起去阿斯特利剧场。他们要把两个大男孩带去。同去的有我们的弟弟、姐姐、亨利、约翰——还有史密斯小姐。我的朋友罗伯特没法拒绝。他们顺路去找了他；大家都玩得很痛快；我弟弟请他第二天跟他们一起吃饭——他去了——（我想）就在那次访问中，他有机会同哈丽埃特说话；肯定是没有白说。她答应了他，使他高兴得不得了，是应该高兴啊。他乘昨天的车子回来，今天早上一吃好早饭就跟我在一起，谈了他办的事情；先是我的事，然后是他自己的。怎么样，什么地方，什么时候，我能说的都说了。你看到你的朋友哈丽埃特的时候，她会把经过情况给你讲得详细得多。她会把所有的详情细节都讲出来，只有女人的语言才能讲得有趣。我们在交谈时只讲大的。不过，我得说一句，在我看来，罗伯特·马丁似乎激情澎湃。他说起过，说得很不得要领，他们在阿斯特利离开包厢时，我弟弟照料着约翰·奈特利太太和小约翰，他跟史密斯小姐和亨利跟在后面；有一个时候人很拥挤，使史密斯小姐感到相当不安。”

他住口不说了。爱玛不敢马上接口。她肯定，一说话就会泄露出一种非常不近情理的喜悦。她得等待片刻，不然的话，他会认为她发疯了。她的沉默使他担心起来；他朝她观察了一会儿，然后说下去：

“爱玛，我亲爱的，你刚才说这件事现在不会使你不高兴，可是我担心，这给你的痛苦比你预料的要多。他地位低是个不幸——但是你得把这看成是使你朋友满意的事。而且，我担保，你跟他熟悉了以后，会越来越觉得他好；他的良好理智和良好原则会使你高兴的。论人品，你不能希望你的朋友嫁一个比他更好的人了。只要我办得到，我定会改变他的社会地位；这就很说明问题了，你可以放心，爱玛。为了威廉·拉金斯，你笑我；可是我也同样离不开罗伯特·马丁啊。”

他要她抬