识字，但还是识数的，这一条绳子上明明串着五只鸟嘛。”

老鸨撇嘴，道：“一条绳子上串着五只鸟是没错，但最后那一只又丑又笨的怪鸟我可不承认它是仙鹤。”

老翁回头看了看第五只鸟，迷惑地道：“它不是仙鹤吗？”

老鸨以为老翁用怪鸟冒充仙鹤诈钱，讽刺道：“它如果是仙鹤，那您老就是神仙了。”

众人哄堂大笑。

人群中，一个西域的厨子笑道：“老头子，那是鸵鸟（2）。把鸵鸟冒充仙鹤来卖，你是想钱想疯了，还是把我们全都当瞎子？”

鸵鸟被众人嘲笑，倏地把头埋进了翅膀里，似乎有些伤心。

老翁再向鸵鸟望去，不由得一愣，仿佛幻梦骤醒，他嚎道：“又是这只妖怪！它总是把自己当作仙鹤！老朽捕捉仙鹤时，它三番四次地混入仙鹤中。老朽卖仙鹤时，它又用障眼法迷惑老朽，混入仙鹤中被卖，每次都被人识破，害老朽丢脸，妨碍老朽的生意！”

老翁生气之下，拿手里的藤条抽打鸵鸟。鸵鸟急忙躲避，但老翁气势汹汹，紧追不饶。鸵鸟行动笨拙，躲避不及，挨了好几下。藤条狠狠地抽打在鸵鸟身上，它无力地扇动翅膀，发出了几声哀鸣。

众人看见老翁抽打鸵鸟，觉得很滑稽，都哈哈大笑。

元曜看不下去了，跑过去拦在老翁和鸵鸟之间，道：“请老伯不要再打它了！”

老翁怒道：“它是老朽的鸟，老朽爱怎么打就怎么打。老朽先打死它，再把它卖去酒楼做菜肴。”

鸵鸟眼泪汪汪，十分恐惧，它又将头埋进了翅膀里，一副听天由命的样子。

元曜于心不忍，对老翁道：“您出一个价钱，小生把它买下了。”

老翁见元曜这么说，眼珠一转，狮子大开口：“十两银子。它虽然丑笨了一些，但也不是常见的鸟类，况且个头很大，必须这个价钱才卖。”

元曜怀中揣着刚才送红点颏时，歌妓付的三十两银子。他取了十两给老翁，买下了鸵鸟。众人都觉得元曜太傻，花十两银子买一只大笨鸟，议论纷纷。

元曜牵着受伤的鸵鸟离开了“温柔乡”，垂头丧气地走出平康坊。