乃德这一向闭门课子，抽查了两次，嫌他们背得不熟，叫他们读夜书，晚饭后在餐桌上对坐著，温习白天上的课，背熟了到对过房里背给他听。老师听见了没说什麼，但是显然有点扫了他的面子。

客室餐室对过的两问房，中间的拉门经常开著，两间併成一间，中间一个大穹门，光线又暗，又是蓝色的烟雾迷漫，像个洞窟。乃德与爱老三对躺在烟铺上，只点著茶几上一盏檯灯。

爱老三穿著铁线纱透红里子袄袴，喇叭袴脚，白丝袜脚跟上綉的一行黑蜘蛛爬上纤瘦的脚踝。她现在不理九莉了，九莉见了她也不招呼。乃德本来不要他们叫她什麼。但是当著她背书非常不得劲。

长子坐在小凳上烧烟，穿著件短袖白小褂，阔袖口翘得老高，时而低声微笑著说句话。榻上两人都不作声。

乃德接过书去，坐起身来，穿著汗衫，眼泡微肿，脸上是他那种半醉的气烘烘的神气。九莉站在当地，摇摆著背诵起来，背了一半顿住了。

“拿去再唸去！”

第二次背不出，他把书扔在地下。

越是怕在爱老三面前出丑，越是背不出。第三次他跳起来拉紧她一隻手，把她拖到书房里，拿板子打了十几下手心。她大哭起来。韩妈在穿堂里窥探，见乃德走了方才进来，忙把她拉上楼去。

“吓咦！还要哭，”虎起脸来吆暍，一面替她揉手心。

佣僕厨子不再笑问“板子开了张没有”了。

每天晚上九林坐在她对面惨惨戚戚小声唸书，她怕听那声音，他倒从来没出事。

爱老三有个父亲跟著她，大个子，穿著灰布袍子，一张苍黄的大脸，也许只有五十来岁，鬼影似的在她房里掩出掩进。

“怕二爷，”女佣们轻声说。

“又说不是她老子。”

他总是在楼下穿堂里站在五斗橱前，拿著用过的烟斗挖烟灰吃。

爱老三仍旧照堂子里的规矩，不大跟男人一桌吃饭，总要晚两个鐘头一个人吃，斜签著身子坐著，乏味的拨著碗里的饭，只有几样醃渍滷菜。

刚搬进来吃暖宅酒，兼请她的小姐妹们，所以她们也上桌，与男客并坐。男女主人分别让客进餐室，九莉那时候四岁，躲在拉门边的丝绒门帘里。那一群女客走过，繫著半长不短的三镶阔花边铁灰皱裥裙，浅色短袄，长得都很平常，跟亲戚家的女太太们没什麼分别。进去之后拉门拉上了，只听见她父亲说话的声音，因为忽高怱低，彷彿有点气烘烘的声口。客