埃莉诺写信向她母亲求助后，三四天内都没有发生什么事使她后悔写了信；因为威洛比人既不来，也没有信来。大约就在这时，米德尔顿夫人约她们陪她去参加一个晚会，詹宁斯太太因为小女儿身体不舒服不能去；玛丽安对这次晚会全无兴致，她也不打扮打扮，像是去不去都无所谓似的，既不抱任何希望，也无一点喜色。吃完茶点后，她就在客厅炉旁坐着，一动不动，也不改换姿势，只管自己想心事，连姐姐在屋内她都没有察觉，一直坐到米德尔顿夫人到来；等到听说米德尔顿夫人已在门口等她们时，她才吃了一惊，好像已经忘记是在等人似的。

她们准时到了目的地，一等前边那一串车辆让开路，她们就下车上楼，听见她们的名字从一层层楼梯平台上传呼上去；她们进入了一间屋子，屋子里灯火辉煌，挤满了人，热得难耐。她们向女主人行礼致敬后，就被引进人群，去分享那份闷热和不舒适，她们的到来当然使屋里更热更不舒适了。她们无话可说，更是无事可做，这样闲待了一会儿，米德尔顿夫人坐下打卡西诺了，玛丽安却无心走动，幸好和埃莉诺找到了椅子，就在离牌桌不远处坐了下来。

这样没过多久，埃莉诺就看见威洛比站在离她们不到几码远的地方跟一位非常时髦的年轻女人在热切地谈话。她很快就引起他的注意，他立即鞠了一躬，但是却并不想跟她说话，也不走近玛丽安，虽然他不可能没有看见她；然后他又继续跟那位姑娘谈话了。埃莉诺不由得转向玛丽安，看看她是不是没有注意到这种情况。就在这一刻，她刚刚看见了他，就此喜出望外，容光焕发，要不是她姐姐拉住她，她会马上朝他走过去的。

“天哪！”她喊道，“他在那里——他在那里。噢！他为什么不朝我看？为什么我不能去跟他说话？”

“求求你，求求你镇定些，”埃莉诺叫道，“别让全场的人都看出你的激动。也许他还没有看见你。”

可是，这是她自己也不能相信的事，此时此刻要玛丽安保持镇定，不仅做不到，而且她自己也不情愿。玛丽安焦灼痛苦地坐着，满脸烦躁不安。

他到底又转过身，注意到她们俩了；她突然站起身，充满感情地叫他的名字，向他伸出手去。他走过来，向她们打了招呼，与其说是对玛丽安，倒不如说是对埃莉诺，好像他要避开她的目光，存心不理会她那态度似的，他匆匆问了一下达什伍德太太的近况，又问她们到城里多久了。他这样的讲话使埃莉诺简直不知所措，一句话也说不出来。但是她妹妹的感情却一下子都显