。林延潮没必要对他们摆什么架子，反而十分亲民地道：“本官路经视察河工，听闻县里有位官吏，娘舅是高家集的人，故而就想下乡看一看。”

“至于爱民如子倒是不敢当，昔日有个贪官自诩爱民如子，执法如山，然后有个秀才在他后面补到，爱民如子，金子银子皆吾子也；执法如山，钱山靠山为其山乎。”

听林延潮的话，众乡绅们都是哈哈笑了起来，觉得林延潮很亲民，连黄县丞，顾主薄也是莞尔。倒是徐典史十分忐忑，连忙解释道：“卑职没有哪个意思。”

众人寒暄了几句，即到了集里。

走在坑坑洼洼的道上，林延潮看集里都是破旧的矮屋，满地垃圾，鸡鸭粪。

老百姓都是面有菜色，瘦瘦干干地站着看着过往之人。

虽说林延潮对地方穷困早有准备，但也还是没有料到穷困到这个地步，自己的老家侯官，乡里老百姓虽穷，但温饱尚可，就算是灾年也很少饿死人。

众人在里长家中歇息，这里长家是集里最好的屋子，但也不过是两进的宅院，用砖瓦勉强修了个大屋，其他也只是土坯房。

女眷都避入后屋，这地方不大，院子里还养着鸡鸭，县里官吏与林延潮随员一到，即站得满满当当。

林延潮与黄县丞，顾主薄，徐典史被请进了里长大屋里。

林延潮坐了正位，黄县丞，顾主薄坐在侧边，徐典史客气了一番也是坐下，至于乡绅也只有里长坐下，其余人都是站着，满脸忐忑。

坐定后林延潮见窗外厨房升起灶火，多看了两眼。

里长时刻察言观色，立即就道：“穷乡毗邻，又刚遭了灾，没什么好招待府里老爷的，集里找了好几户人家凑了些白面，今晚煮了。”

林延潮恍然，然后问道：“没遭灾时，集里的老百姓，多久能吃一次白面？”

里长道：“以往没有遭灾时，一年总能吃上一两次，但今年就难了……”

里长说了一半，就见顾主薄咳了一声，当下不说下去了。

林延潮看向顾主薄，顾主薄解释道：“府里的老爷好容易下乡一趟，你们就不要拿这些糟心事说了。”

“这倒无妨，若视而不见，才是失职，”林延潮又问道，“集里如此穷困，这马上要兴河工了，集里能出多少民役，耽误不耽误农时？”

林延潮这么问，众乡人顿时有种问到心坎里的感觉。

也不顾黄县丞，徐典史频频目视，一把年纪的里长竹筒倒