第二天达什伍德太太去拜访米德尔顿夫人，她的两个女儿跟她去了。玛丽安借口有些琐事要做，说不能去；她妈妈猜到准是头天晚上跟威洛比约好，趁她们不在家来看她，就完全同意她留在家里。

她们从巴登庄园回来时，看见威洛比的马车和仆人正在别墅门口等着，达什伍德太太相信自己猜对了，这全是意料中的事；可是进了屋子，她却看到根本没有预料到的情况：她们刚走进过道，玛丽安就从客厅里跑了出来，样子极其悲恸，手帕捂着眼睛，没有注意她们，就跑上楼去。她们又惊又怕，径直走进她刚离去的房间，在那里她们只看见威洛比一个人靠在壁炉边，背对着她们。她们进来时，他才转过身，脸上露出难堪的激动，跟玛丽安一样。

达什伍德太太一进门就问道：“她出了什么事？她病了？”

“希望她不至于，”他答道，想装出高兴的样子。他勉强微笑着，马上又说，“倒是我或许要生病了，因为现在我很苦恼，发生了一件令人非常失望的事情。”

“失望！”

“是的，我跟你们约好来吃晚饭，现在办不到了。今天早上，史密斯太太使出富人对一个要依靠她的穷亲戚的特权，差我到伦敦去办事。我刚接到这份差遣，已经向艾伦汉姆庄园辞了行，为了散散心，现在来向你们告别。”

“到伦敦去！——今天上午就走？”

“马上就要走。”

“这真糟糕。不过史密斯太太一定是不得已；我希望她的事不致绊着你离开我们时间太久。”

他答话的时候，脸红了起来：“您真好，可是我想我不可能马上就回德文郡来了。我来史密斯太太家向来都是一年一次的。”

“难道只有史密斯太太是你的亲戚？难道这附近只有艾伦汉姆庄园欢迎你？真难为情，威洛比。你还要等着我们这里送请帖不成？”

他脸更红了，眼睛看着地，仅仅回答说：“您太好了。”

达什伍德太太惊讶地看了看埃莉诺。埃莉诺同样觉得奇怪。一时谁也没有作声。达什伍德太太先开口了。

“我亲爱的威洛比，我只得再说一句，巴登别墅总是欢迎你的；我不会勉强你答应马上回来，因为只有你自己才能判断怎样办能让史密斯太太满意；而且在这一点上，我不会怀疑你的愿望，也不打算问你怎样决定。”

威洛比慌乱地回答道：“目前我差事的性质是——因此——我不敢说准——”

他不说下去了。达什伍德太太惊讶