布兰顿上校突然中止在庄园做客，又坚决不说原因，这件事詹宁斯太太两三天来一心惦记着，她觉得非常惊奇。她是个大怀疑派，凡是对一切熟人的来踪去迹都好打听的人一定都是大怀疑派。她时时刻刻都在怀疑，这到底能是什么原因；她断定准有什么坏消息，于是把可能落到他头上的每种灾难都想了一遍，最后断定他是无法全都逃得了的。

她说：“准是什么非常愁人的事，从他脸上就能看得出来。可怜的人哪！我怕他的境况不大妙。德拉福庄园<sup>[1]的家产收益，据估计一年从未超过两千镑，而且是被他哥哥搞得一团糟后才丢给他的。我敢说准是因为钱财方面的事来找他去的，此外还能有什么别的事？我真想知道是不是这么回事。无论如何我得弄清楚真相。也许是关于威廉斯小姐的事吧——而且，我敢说，一定是这件事，因为我提到她的时候，他显得那样警觉。也许是她在城里生病了，这事极有可能，因为我有个印象，她总是有点病什么的。我敢打赌，一定是关于威廉斯小姐的事。他现在不太可能为家境苦恼了，因为他这人非常精明，目前一定把家产都整治好了。真怪，能是什么事呢？也许是他姐姐在阿维尼翁病重了，要他去？他这样匆忙就走，似乎很像。好吧，我衷心祝愿他能摆脱一切苦恼，并且娶到一位好太太。”

詹宁斯太太就是这样怀疑的，这样说的；有了新的猜想，马上就改变主意，而所有的猜测一冒出来，她似乎觉得全有可能。埃莉诺虽然也真心关切布兰顿上校的利益，却不像詹宁斯太太那样只对他的突然离去这一件事一味惊奇。因为，她除了觉得这事并不值得老是那么大惊小怪、胡乱猜想之外，还另有使她惊奇的事。使她非常惊奇的是，她妹妹和威洛比之间的关系是大家都特别感兴趣的事，这他们自己当然知道，可是为什么他们却奇特地对这件事保持缄默。他们越是沉默，就越来越可怪，越来越显得不符合他们的脾性。他们为什么不肯把相互间一贯的态度所表明已成定局的事对母亲和自己明说，埃莉诺简直猜不透。

他们无力马上结婚，她是很容易看得出来的；因为威洛比虽然生活不靠别人，可绝不能说他是富裕的。约翰爵士曾估计过，他一年收入大约六七百镑；可是他花销大，那点进款很难出入相符，而且他自己也常抱怨缺钱用。但是她却实在弄不明白，他们私下订婚的事实际上已无密可保，为什么他们还这样古怪地坚持保密，这跟他们平素的言行完全相反，因此有时让她心中生疑，他们是否真的已订了婚；有了这样的疑心，就使她根本不