一天早上，爱玛和哈丽埃特在一起散步。在爱玛看来，那天谈论埃尔顿先生已经谈得够了。她认为不论是为了安慰哈丽埃特还是忏悔她自己的罪过，都不需要再多谈了。所以在她们回来的时候，她竭力摆脱这个话题。可是她刚认为已经摆脱了，这个问题却又冒了出来。她谈论穷人在冬天一定很苦，谈了一会儿却只得到一个很悲伤的回答：“埃尔顿先生对穷人真好啊！”她觉得只好再想点别的办法。

她们刚好走近贝茨太太和贝茨小姐住的房子。她决定去拜访她们。到人多的地方去可以免得她再提起他。要去看她们总是能找到理由的。贝茨太太和贝茨小姐都喜欢别人去看望她们。她还知道，有极少数人自以为看到了她的不足之处，认为她在这方面疏忽了，她们很少得到安慰，她应该去给她们一些，但她却没有。

关于她的缺点，她已经从奈特利先生那里听到许多暗示，她自己心里也有些觉察，不过这还不足以打消她的一个想法。她总认为去看望她们母女俩是很不愉快的，是浪费时间，她们是讨厌的女人，而且可怕的是，会碰到海伯利一些二三流的人，那些人老是去看望她们，所以她也就很少去了。可是现在，她突然下了决心，不要过门不入——她在对哈丽埃特提出这建议的时候说，她估计这时候去是很安全的，不会有什么简·菲尔费克斯的信。

这所房子是属于一些生意人的。贝茨太太和贝茨小姐住了客厅的那层。在她们仅有的那套不大不小的房间里，这两位客人受到了最热诚，甚至最感激的欢迎。正坐在最暖和的角落里编织的那位安静、整洁的老太太，甚至要把自己的座位让给伍德豪斯小姐。她那个比她活跃、比她健谈的女儿几乎快要叫她们俩受不了了。她对她们表示关心和亲切，为她们的来访千谢万谢，为她们的鞋子担心，焦急地问起伍德豪斯先生的健康，愉快地谈着她母亲的情况，还从餐具柜里拿出甜糕来。“柯尔太太刚来过，只打算待十分钟，可是却很好，跟我们一起坐了一个小时，她还吃了一块糕，还好心地说她很喜欢吃。所以希望伍德豪斯小姐和史密斯小姐也都赏个脸，吃一块。”

提起柯尔夫妇，肯定会紧跟着提起埃尔顿先生。他们俩关系密切，而且柯尔先生在埃尔顿先生离开以后已经收到过他的信。爱玛知道要发生什么事了；她们一定会再谈起那封信，算算他已经走了多久，想想他怎样忙于和别人交际，他不管上哪儿都是怎样地受人喜爱，典礼官的舞会又是怎样地挤满了人。这一切她都应付得很好，怀着必要的兴趣，说了些必要的赞扬，而且