他们约好到惠特维尔庄园去游览，结果却跟埃莉诺预料的大不相同。她原准备全身淋透，担惊受累的；可是事情比这更糟，因为他们根本没有去成。

十点钟到了，他们全体都聚在巴登庄园，准备吃早饭。虽然下了一夜雨，早晨天气却很好，那时天上云彩已经散开，时时露出阳光。他们全都兴高采烈，欢欢喜喜，急着要去玩个痛快，不管有多大艰苦不便，人人都决心忍受，决不退缩。

早饭时，送进来几封信，其中有给布兰顿上校的一封；他拿到信，看了信上的地址，变了脸色，立即走出房间。

约翰爵士说：“布兰顿是怎么回事？”

谁也说不上来。

米德尔顿夫人说：“但愿不是什么坏消息。布兰顿上校这样突然离开我的餐桌，事情一定不寻常。”

大约五分钟后，他回来了。

他刚进屋，詹宁斯太太就说：“上校，我想不会是什么坏消息吧。”

“根本不是，太太，谢谢您的关心。”

“是从阿维尼翁<sup>[1]来的？但愿不是你姐姐病情加重了？”

“不是，太太。是从伦敦来的，只是一封商业信。”

“可是怎么一封商业信，你看了就慌成这个样子？好了，好了，上校，这可不行；你还是跟我们说实话吧。”

米德尔顿夫人说：“我亲爱的妈妈，看你说的什么话。”

“大概是告诉你，你表妹范妮结婚了？”詹宁斯太太说，不理睬女儿的责备。

“不是，真的不是。”

“那好，上校，我知道是谁来的信。我祝她身体好。”

“太太，您指的是谁？”他说，脸有点红。

“啊！你懂我说的是谁。”

他对米德尔顿夫人说：“我非常非常抱歉，夫人，偏偏今天我接到这封信，因为我马上就要到伦敦去办事。”

“上伦敦去！”詹宁斯太太喊了起来。“这种时节，你在伦敦还能有什么事必得去办？”

他接下去说：“我不能参加这样愉快的聚会，对我自己也是个巨大损失，可是我更担心的是，我怕必得有我在场，你们才能进惠特维尔庄园。”

这对他们大伙儿是多大的打击呀！

玛丽安急忙说：“可是，布兰顿先生，你写个字条给那里的管家，还不行吗？”

他摇摇头。

约翰爵士说：“我们一定得去。这就要出发了，决不能推迟。