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古烈大洋的海底深处,有泰侣星球上最深的一处海沟,海沟再往下的地壳内,是通往另一个密闭空间的入口。天体内部那个密闭的空间被称作“巴斯泰托之狱”,是巴斯特人关押陆地上的重犯、使之服刑劳作的地方。
泰侣大陆上也有监狱,但仅限于普通的罪犯。巴斯泰托之狱里面的罪犯,往往是因为对巴斯特人身体内的“七塔系统”“石芯”(后文中会有详述)造成严重损害、对漱石场能进行严重破坏、异性相恋/结合/繁衍后代、对非自然死亡的生物进行猎杀等方面的罪名而被关押。
【注:巴斯泰托之狱内部的世界,不是本书的重点,只在必要的情况下进行简单说明。关于巴斯泰托之狱的故事,将会在“漱石系列”奇幻小说第五部《浣尘羽》中详细展开。】
在“发现”而非“建造”巴斯泰托之狱以前,泰侣大陆上的巴斯特人根本无法想象,平静的古烈大洋深处,竟然还有另一个黑暗的世界。玛哈贝斯特的目的地,就是海沟附近,海面上的四大巨岛之一:涡盘岛。如果乘坐飞行器从高空中俯瞰,会发现涡盘岛本身是群岛,所有大小岛屿整体的样子呈十字形排列。
四个较小的岛以前后左右精准的方位,围绕着一座大的圆形岛屿。四座小岛和普通的岛屿没什么区别,形状也不规则,分别是东涡盘岛、西涡盘岛、北涡盘岛、南涡盘岛。四座岛周围还有许多无名小岛,上面也没有人居住。主岛和附属岛上的职能部门也各不相同,但都隶属于同一个机构体系。
中间的涡盘主岛,东南西北各有四“条”长桥与四座附属岛相连接,长桥用灰色的漱石建造而成,距离海面有十多米高,但桥下只有空旷的海面,没有任何桥墩类的支撑物,两端有斜梯与岛屿链接,每座桥上也都有半弧形的屏蔽罩,常年开启。
涡盘主岛像一个插|入海面的黑漆漆的漏斗,整座岛没有什么自然的气息,是纯黑的漱石人为改建、砌造的。岛屿中心漏斗型的大天坑内却灯火通明,看上去很热闹。一般从南北半球的八个大洲上押送的犯人,都用公务飞行器航运至此,空降到涡盘岛上。
但玛哈贝斯特驾驶的是自行舟,需要从水陆进入。这对旁人来说,几乎是不可能完成的事。因为涡盘群岛的四周,有七层海树将所有群岛包围起来。海树在巴斯特文明中象征“安全感”和“屏障”,它在北半球的男性社会中,作为含蓄的绝交信号,把一封带有海树图案的问候信或一份礼物送给对方,就等于是最后一次来往了