嵩山古称“中岳”，地处黄河中游，属伏牛山脉，在登封县境内，东依大宋京师汴梁，西傍汉唐古都洛阳，北望黄河，南临许昌，实乃千古形胜之地。群峰三十六座，有汉代三阙、嵩山寺塔、中岳庙、会善寺等诸多名胜古迹，最为闻名的，自然是达摩祖师手创的少林寺。达摩祖师为东土禅宗初祖，武功之高那是不必说了，佛学修为更在武学之上。嵩山群峰以主峰峻极峰为最高，他却将少林寺建在不起眼的少室山，那正是谦退恬淡之意了。然而千载以下，少林武学照耀古今，少林寺所在的少室山反比峻极峰名气响得多。

钟蕴秀自方腊去后，便同胡崇圣、龚万达等在嵩山左近四下玩赏，甚是悠闲自在。胡、龚二人畏惧方腊，于路殷勤趋侍，将她侍候得犹如公主一般，丝毫不敢怠慢了。钟蕴秀是钟相掌上明珠，自幼给人服侍惯了，自从钟相倾覆之后，跟随“秦楼双玉”，虽说梁红玉、辛韫玉对她都颇为照顾，但终究是寄人篱下，当年从心所欲、颐指气使的日子，早已是恍如旧梦了无痕。这短短月余时光，故梦重温，心下不胜唏嘘，不知不觉间，对胡崇圣、龚万达等已是好感大增。

到得六月十五，钟蕴秀改了男装，扮作无量剑派弟子，跟在胡崇圣、龚万达身后，沿大路上少室山而来。才到山门，便见十余名少林僧各持禅杖、戒刀，往来巡哨，戒备之森严，较之韩世忠军中也不遑多让。大理段氏与少林派百年交好，少林僧见了大理段氏名刺印记，不敢阻拦，但仍是照规矩将众人兵刃都留在山下，这才引路上山。一路之上，三步一岗，无步一哨，竟是如临大敌的阵势。钟蕴秀忖道：“少林寺号称天下第一大派，果然气象落吧，若不是方伯伯有先见之明，单凭我一人，是无论如何混不进去的。”

离少林寺尚有百余丈，便听得寺中钟鼓齐鸣，一队灰衣僧众跟着一名五十余岁的黄衣僧迎了下来。那黄衣僧斜披袈裟，五短身材，精神矍铄，两个太阳穴高高鼓起。胡崇圣认得分明，正是曾到过大理国的少林罗汉堂首座、“四虚神僧”之一的虚舍大师，忙抢上几步，行礼道：“晚辈不过是奉命送交段皇爷亲笔信的使者，怎敢烦劳虚舍大师亲自迎接。”

虚舍呵呵大笑，还了一礼，道：“贫僧当年到大理时，多曾受段皇爷及大理诸位豪杰的款待照拂，区区走几步路，又值得甚么？破疑大师和天龙寺诸位高僧都不能来么？恕贫僧孤陋寡闻，施主面生得紧，不知如何称呼？”胡崇圣先引龚万达与虚舍见礼过了，这才道：“这位龚万达龚兄乃是无量剑派掌门，在下胡崇圣，忝掌哀牢剑派