”

琼玉叹道：“姐姐别误会，侄小姐和姐姐待我一向和气，我也不好意思让侄小姐为难。只是这差事落在了我身上，我少不得打听出些什么来，也好回去禀明。”

怀珠拉住她的手，感激道：“你放心，姐姐领你这份情。”然后伏在她耳边说了些什么，琼玉这才点头离去。

怀珠回房后将铜盆放回原处，轻手轻脚的挪进内室；见妙懿尚未起身，只得又退了出来。昨天小姐回来后就坐在桌案前发呆，后来提笔写了些什么，撕了又写，写了又撕，直闹到三更天方才睡下，夜里翻了几次身，直到天快亮了方才听见均匀的呼吸声。

她也一夜未曾合眼，担心小姐钻了牛角尖，又恨姑太太为了私心折腾得小姐不得安宁。

妙懿其实自怀珠进来就已经醒了，只是心慌得厉害，睁眼望着床顶的玉棠富贵绣帐发呆。玉兰、海棠、牡丹三种花搔首弄姿的挤在一处，个个调色浓艳，花肥叶茂，拼凑成了一副锦绣繁华，满堂富贵……直到看得厌了，方才闭上双目，不知不觉往袖中摸去，羊脂玉微凉中带着滑腻，令她的心情渐渐平静了下来。

顺口去唤怀珠的名字，进来的却是腊梅。妙懿接过她倒来的温茶，边啜饮边问：“你怀珠姐姐去哪了？”

腊梅道：“怀珠姐姐说去厨房给小姐做些点心，一会就回来。”

怀珠见妙懿没睡好，恐怕一会醒来也没食欲，想着做些珍珠圆子来，甜糯香软的一定和她胃口。

厨房里从早到晚都不停火的给各房上下提供饭食，来往的人也杂，没事就凑在一处闲磕牙。她一去就发现气氛不对，明里暗里能感觉到众人的视线往自己这边飘。管厨房的姜婆子听说她要珍珠圆子，立即吩咐人去做，却执意不肯收她的钱，一张脸笑成了一朵菊花：“上次给的那二两银子还没用完呢，这次就当我们孝敬侄小姐的。”还让自己的干女儿星姑端干果瓜子给她吃。

星姑今年才十二岁，生得肌瘦发枯，只一双眼睛十分明亮，小嘴又甜，很会来事，谁来了都忙前忙后的。怀珠一边和她说着话，角睛瞟见几个穿红着绿的丫头说笑着进进出出，或凑在一堆坐在门口等饭，一眼就认出是老太太房里的丫头，心中不觉纳罕。她嗑着瓜子，笑着朝那边努了努嘴，道：“我是闲得没事，你也不必听你干娘的，去陪那些姐姐们说话吧。”

星姑将一双大眼笑成了一条缝，凑近了撒娇道：“许是姐姐嫌我烦了。那我就不说话，陪着姐姐等好了。”

怀珠笑着去点她的鼻头，心