这封信不可能不感动爱玛。尽管她先前作出了相反的决定，她还是不由得不像威斯顿太太预言的那样公正地对待它。一读到自己的名字，那简直是没法不往下读了；有关她的每一行都是有趣的，几乎每一行都令人愉快。等到这个魔力停止以后，由于她原先对这个写信人的敬爱自然而然地恢复了，由于此时此刻任何爱情描绘都会对她有强烈的吸引力，所以她仍然对这封信很感兴趣。她直到读完全信才停下来；虽然不可能不感到他错了，但是并不像她想象的那么严重——而且他忍受了痛苦，又深感歉疚——再说，他那么感激威斯顿太太，那么深深爱着菲尔费克斯小姐，她自己又那么幸福，因此就没有什么严厉的指责了：如果他这时走进屋来，她准会像以前一样热情地同他握手。

她对这封信印象极好，所以等到奈特利先生再来时，她要他读一读这封信。她肯定威斯顿太太是希望把这封信给大家看的；特别是给像奈特利先生这样，认为他的行为大可谴责的那些人看。

“我很高兴看一遍，”他说，“可是信似乎很长。还是我晚上带回家去看吧。”

可是这不行。威斯顿先生晚上要来，她得让他把信带回去。

“我宁可跟你聊聊，”他回答说，“不过，看来是应该看一下，那就看吧。”

他开始看信了——不过，几乎马上就停了下来，说道：“要是几个月以前让我看这位先生给他继母的一封信，爱玛，我可不会这样漠不关心。”

他又往下看了一点儿，默念着；然后，微笑地说，“呣！一开头就是漂亮的恭维。不过，他就是那样。一个人的风格可不一定就是另一个人的准绳。我们不能过于严厉。”

“一边读一边发表我的意见，”他立即补充说，“在我是很自然的。这样做，我就觉得在你身边。这就不会浪费那么多时间了；可是，如果你不喜欢——”

“没有不喜欢。我希望这样。”

奈特利先生比刚才轻快地再去读信。

“说到引诱，”他说，“他可是开玩笑了。他知道他错了，没什么在理的话可说。不好。他不该订婚。‘他父亲的性情’——不过，他这样评论他父亲是不公正的。威斯顿先生一向为人正直、高尚，他生性乐观是件好事；可是威斯顿先生是该不费力气就得到目前的种种安慰。一点儿也不错；他是在菲尔费克斯小姐来这儿以后才来的。”

“我没忘记，”爱玛说，“你当时是多么肯定，说他只要愿意，是很可以再早一点来。你很宽容地把这放