伍德豪斯先生喜欢用他自己的方式跟人交往。他很喜欢邀请朋友们到他家来看望他。因为种种凑合在一起的原因，因为他在哈特菲尔德住得久了，生性又很善良，因为他的家产、他的住房和他的女儿，他可以基本上凭自己高兴，想邀请他自己那个小圈子里的哪个客人就邀请哪个。他跟那个小圈子以外的人家很少交往。他害怕晚上的活动时间拖得太晚，也害怕大型宴会，这使他不适合于结交新的朋友，而只适合于同那些能按照他自己的条件来拜访他的人交往。对他来说，幸运的是，海伯利，以及在同一教区的伦多尔斯，还有在毗邻教区的奈特利先生的住处登威尔埃比<sup>[1]有许多这样的人。通过爱玛的劝说，他常常有一些经过精挑细选的上宾来陪他进餐，不过他更喜欢的是晚上的聚会；因此，除了他有时感到自己体力不济，无法招待客人以外，一星期里难得有一个晚上爱玛不为他凑满一张牌桌的。

威斯顿夫妇和奈特利先生出于真诚的长期关怀，到这儿来看望他们；而埃尔顿先生，一个不甘寂寞地过着独居生活的青年，却拿他自己寂寞无聊的空闲夜晚去交换伍德豪斯先生客厅里的幽雅环境、在那儿做客的乐趣和他可爱的女儿的微笑；这种特权，他是决不会放弃的。

除了这些人以外，还有另一批人；其中走动得最勤的是贝茨太太母女俩和高达德太太。只要哈特菲尔德一发出邀请，这三位女士几乎总是会来效劳的。她们经常是用马车接送的，以至于伍德豪斯先生认为接送她们，对于詹姆士或马匹说来，都不是什么苦差使了。要是一年只接送一次，那倒会是一件令人伤心的事了。

海伯利前任教区牧师的遗孀贝茨太太是一个年事很高的老太太，除了喝茶和玩瓜德里尔牌<sup>[2]以外，什么事也不能干了。她跟她唯一的女儿过着非常简朴的生活。这样一个没有坏心肠的老太太，境况又这样不好，引起了人们极大的关怀和尊敬。她的女儿，作为一个既不年轻又不漂亮，既不富有又没有结婚的女人，她受到的欢迎可说是很不寻常的了。贝茨小姐处在一种十分糟糕的困境里，不可能得到公众的多少好感。她并没有什么智力上的优势来弥补她自己的不足，或者把那些可能憎恨她的人吓唬得在表面上尊敬她。她从来没有美貌或者聪明可以夸耀。她的青春已经无声无息地逝去了，她把中年时期专门用来照料一位日见衰老的母亲，并且尽最大努力用一笔为数很小的收入糊口度日。然而她却是一个快活的女人，人人提到她都不会不带着好意。正是因为她自己对别人也普遍怀着好意