第二天整个上午，天气仍然像前一天一样；同样孤独、同样忧伤的气氛似乎笼罩着哈特菲尔德——可是到了下午，天空转晴，风势变小，乌云散开，太阳出来，又是夏天了。爱玛怀着天气好转引起的迫切心情，决定尽快到户外去。暴风雨过后，平静、暖和、灿烂的大自然的优美景色、芳香和感觉从没这样吸引过她。她渴望着这一切也许会渐渐带来的安宁。午饭后不久，佩里先生来访，把空闲的一小时用来陪陪她父亲，她就抓紧时间匆匆来到灌木林里。她神清气爽，心里也宽慰了些，刚在那儿兜了几圈，就看见奈特利先生穿过花园门朝她走来。她这才知道他已从伦敦回来。刚才她还一直在想，他无疑是在十六英里以外呢。只来得及以最快的速度把脑子转过来。她必须镇定、沉着。半分钟以后，他们就在一起了。双方互道“你好”时都说得平静而又拘谨。她问起他们共同朋友的近况；他们都很好。他什么时候离开他们的？就在那天早上。他准是冒雨骑马来的。对。她发现他打算和她一起散步。“我刚才朝餐厅里看看，那儿不需要我，所以我宁可在户外。”她觉得他的神情和口吻都显得不大愉快；她由于担心，想出的第一个原因就是，他把他的计划告诉了他的弟弟，他的弟弟听说这些计划时的态度使他感到痛苦。

他们一起散步。他一声不吭。她想，他是在时不时地瞅着她，想更清楚地仔细瞧瞧她的脸，她觉得这样不合适。她的这种想法又引起了另一种担忧。也许他想跟她谈谈他爱哈丽埃特吧；也许他在等待，要得到她的鼓励以后才开口。她没有先开口谈这个问题，也不可能先谈。一切都得由他来开头。然而，这种沉默，她却又受不了。这在他是很不寻常的。她想了一下，下定了决心，竭力要露出笑容，开始说道：

“现在你回来了，你可以听到一个消息。那会叫你吃惊的。”

“是吗？”他看着她，平静地说；“什么样的消息？”

“世界上最好的——结婚。”

他等了一会儿，仿佛要肯定她不想往下说似的，然后答道：

“如果你是指菲尔费克斯小姐和弗兰克·邱吉尔的话，那我已经听说了。”

“怎么可能呢？”爱玛嚷了起来，她把红红的脸蛋转向他；因为，她说的时候，想起他可能已经在半路上弯到高达德太太家去过了。

“今天早上我收到威斯顿先生为教区的事写来的信，他在信末简短地说了这件事。”

爱玛大大舒了一口气，立即就能用稍微平静一点的口气说：