威斯顿先生是海伯利本地人，出生于一个体面的家庭。这个家庭近两三代来逐步上升，进入了上流社会，还有了一笔财产。他受过良好的教育，可是由于早年继承了一小笔足够他维持生活的遗产，他不愿意去从事他几个兄弟所从事的任何一种平凡的行当；而是参加了他所在郡当时组织的国民军，以此来满足他那活跃、快乐的心灵和喜欢交际的性情。

威斯顿上尉是个到处受人欢迎的人物，他的军人生涯的际遇，使他认识了约克郡名门望族的邱吉尔小姐。邱吉尔小姐爱上了他，除了她的哥哥和嫂子，没有人对此感到惊奇。她哥哥嫂子从没见过他，而且孤高自恃，他们认为这门亲事会有损于他们的尊严。

可是邱吉尔小姐已经成年，完全有权支配自己的财产——尽管她的财产同她的家业相比是微不足道的——她不听任何人的劝告，还是要跟他结婚，而且果然结了婚，这却使邱吉尔先生夫妇俩痛苦不堪，他们以顾全面子的方式同她断绝了往来。这种结合因为门第不相称，没有带来多大幸福。威斯顿太太本该获得更多的幸福，因为她的丈夫又热情又温柔，觉得承蒙她一片好心爱上了他，应该千方百计报答她的莫大恩情；可是，她虽然性格刚强，却还算不上最刚强。她的决心足以让她不顾哥哥的反对而按自己的意志行事，但是还不足以阻止她对她哥哥那种无理可喻的愤怒感到无理可喻的遗憾，也不足以阻止她留恋她以前家里的那种豪华排场。他们过的生活已经超出了他们收入许可的范围，可还是远不能同恩斯科姆相比；她仍然爱着她的丈夫，可是她却既要当威斯顿上尉的太太，又要当恩斯科姆的邱吉尔小姐。

不少人，尤其是邱吉尔夫妇，认为威斯顿上尉攀了一门令人惊异的亲事。如今事实却证明，他做了一件最最赔本的买卖；因为在结婚三年后他妻子去世时，他比原先更穷，而且还要抚养一个孩子。不过，他不久就省掉了抚养孩子的这笔费用。这男孩由于母亲缠绵病榻，叫人看着心软，已经成了重归于好的媒介，再加上邱吉尔先生夫妇俩膝下无儿，又没有任何其他相当的嫡亲小辈要关怀照顾，所以在她去世后不久，便提出了小弗兰克完全由他们抚养这个建议。这位丧妻的爸爸想必多少有点迟疑，不太愿意；可是进一步从各方面考虑后，他同意了，让孩子去享受邱吉尔夫妇的照顾和他们的财富，他只消寻求自我安慰和尽力改善自己的境况就行了。

现在他想最好是完全改变一下生活。他脱离了国民军而去经商。他的几个兄弟已经在伦敦扎扎实实地打好了基础，这使他有