吃完晚饭，女士们回到客厅里。爱玛发现，几乎没法让她们不明显地分成两伙；埃尔顿太太既固执己见，又很不礼貌，一味缠住简·菲尔费克斯不放，而对她自己却十分冷淡。她和威斯顿太太几乎一直是两个人在一起，有时说话聊天，有时沉默不语，她们不得不这样。埃尔顿太太不让她们有选择的余地。如果简使她稍微克制一会儿，她又会马上重新开始。虽然她们之间谈的许多话是用半似耳语的声音说的，尤其是埃尔顿太太，她声音更低，但别人还是难免听出她们主要在谈些什么——邮局啦——着凉啦——取信啦——还有友谊，讨论了很久；谈过这些以后，又谈了一个简至少也是同样不愿谈论的话题——问她是否已经听到了什么对她可能合适的职位，还谈了埃尔顿太太考虑的一些活动。

“现在已经是四月了！”她说，“我真为你着急。马上要到六月了。”

“可是我从没定在六月或者别的什么月份——我只是想大致等到夏天。”

“可你真的没听到什么吗？”

“我连打听都没打听过；我到现在还不想打听。”

“啊！我亲爱的，越早打听越好；你不知道，要找个正好称心的，有多难啊。”

“我不知道！”简摇摇头说，“亲爱的埃尔顿太太，谁能像我这样考虑这问题呢？”

“可是你见的世面没有我多。你不知道，最好的职位有多少人去求啊。在枫树林那一带，这样的事我见得可多了。瑟克林先生的表亲布雷格太太，找她求职的多得不得了。人人都想到她家去，她可是在第一流的社交圈子里活动的啊。教室里还点蜡烛！你可以想象，那有多好！在全英国所有的人家当中，我就最希望你到布雷格太太家去。”

“坎贝尔上校夫妇要在仲夏再回伦敦，”简说，“我得跟他们一起过一阵；我肯定他们会要我去；在那以后我也许乐于给自己作个安排。可是我不希望你现在就费神去打听。”

“费神！咳，我知道你的顾虑了。你怕让我费神；可是，我向你保证，我亲爱的简，连坎贝尔夫妇也不见得比我更关心你。过一两天我给帕屈里奇太太写封信，一定要她负责留意找个合适的职位。”

“谢谢你，但我宁可你别向她提起这件事；不快到时间，我不想让任何人为我费神。”

“可我亲爱的孩子啊，时间是快到了。现在已经四月了，六月或者说甚至七月是很近的，我们要办成这样一件大事呢。你太没经验，真叫我好笑！你应该找到个好职位，你的朋友们又愿