这件事过去以后不多几天的一个上午，哈丽埃特手里拿了个小包裹来看爱玛，坐下以后稍一犹豫，便这样开始说：

“伍德豪斯小姐——如果你有空的话——我有件事想告诉你——要作一种坦白——然后，你知道，这件事就算过去了。”

爱玛大为惊讶；不过，只是求她快说。哈丽埃特神情严肃，同她的话一样，使她有了思想准备，她知道一定是有什么不寻常的事。

“在这个问题上，什么也不瞒你，”她继续说，“这是我的责任，我肯定也是我的愿望。我在某一个方面幸好已经完全变了一个人，所以应该让你知道这件事，让你满意。我只想把非说不可的话说出来——我以前没控制住自己的感情，我感到惭愧，也许你能谅解我吧。”

“对，”爱玛说，“我希望如此。”

“我怎么可能这样长久地想入非非啊！……”哈丽埃特激动地大声说道。“看上去简直是发疯！现在，我在他身上根本看不到特别的地方。看见他也好，不看见他也好，我都不在乎——只是这两者相比，我宁可不看见他——的确，为了躲开他，不管绕多远，我都愿意——不过，我一点也不忌妒他的妻子；不再像以前那样羡慕她、忌妒她。也许她是很妩媚，有诸如此类的优点，可是我认为她脾气很坏，又很讨厌——我永远也忘不了那天晚上她的那副神情！不管怎样，我向你保证，伍德豪斯小姐，我对她没有恶意。没有，让他们幸福地一起生活吧，这可不会再使我感到片刻的痛苦了。为了让你相信我说的是实话，我现在要毁掉——我早就该毁掉的东西——我根本不该保存的东西——这一点我很清楚，”说着她脸上泛起了红晕。“不管怎么样，现在我要把它全都毁掉——我特别希望当着你的面这样做，让你看看我变得多么理智。难道你猜不出这小包里是什么吗？”她露出不好意思的神态说道。

“一点儿也猜不出。他给过你什么东西吗？”

“没有——我不能称这些为礼物；可是这是些我十分珍爱的东西。”

她把小包举到她跟前，爱玛看了上面写的字“最珍贵的宝贝”。她的好奇心被大大激发起来。哈丽埃特打开小包，她在一旁焦急地望着。在很多层锡纸里面，有一个滕布里奇<sup>[1]小盒。哈丽埃特把盒子打开，里面很好地衬着最柔软的棉花；可是，除了棉花以外，爱玛只看见很小的一块橡皮膏。

“现在，”哈丽埃特说，“你一定想起来了。”

“不，我确实想不起来。”