约翰·奈特利先生和约翰·奈特利太太没有在哈特菲尔德逗留多久。天气很快好转，该走的人已经可以走了。跟往常一样，伍德豪斯先生竭力挽留他女儿和她所有的孩子再多待一些时候，但是他不得不目送女儿全家出发，而再次为他那可怜的伊莎贝拉的命运悲叹。可怜的伊莎贝拉是和她心爱的人们一起生活，只看到他们的优点，对他们的过错却视而不见，而且总是天真地忙忙碌碌，这也许可说是正当女人的幸福生活的一个典范吧。

就在他们走的当天晚上，他们收到了埃尔顿先生给伍德豪斯先生的一封很有礼貌的、客气的长信。埃尔顿先生在信中表示最大的敬意，说，“我打算明天早上离开海伯利去巴思<sup>[1]。我接受了几位朋友的热情邀请，已经答应在那里住几个星期。由于天气和事务的关系，我无法亲自来向你告别，非常遗憾。但是你的深情厚谊，我将永记不忘。如有什么吩咐，乐意为你效劳。”

爱玛感到又惊又喜。埃尔顿先生在这个时候离开，真是求之不得。她佩服他，居然想出了这个办法，虽然她不赞成他通知他们的那种方式。他客客气气地给她父亲写信，但对她却故意只字不提。再也没有什么比这更能说明他的愤懑心情了。甚至在开头的问候中她都没有份。连她的名字都没提起。这一切显然和平时不同，虽然表示感谢，但告别那么严肃却并不明智，因此她一开始认为，这一定会引起她父亲的猜疑。

但是没有。她父亲只是对这次突然的旅行感到十分诧异，而且还担心埃尔顿先生不能安全抵达目的地。他并没有在他的措词中，看出什么特别的地方。这封信很有用处，因为使他们在寂寞的夜晚余下的时间里有新鲜的事可想、可谈。伍德豪斯先生谈起了他的惊恐，爱玛兴致勃勃地像平常那样迅速地把它消除了。

她现在决定不再让哈丽埃特蒙在鼓里。她有理由相信，她的感冒即将痊愈，她最好在这位绅士回来以前尽可能多花些时间来治好她的另一种病。所以，第二天她就上高达德太太家，去经受那必要的说明情况的痛苦，而且是一种极大的痛苦。她不得不把由她辛勤培育出来的希望全都摧毁，不得不以讨厌的角色出现在她喜爱的人面前，而且承认，最近六个星期里，她在这一个问题上的所有见解，所有观察，所有信念，所有预言全都是荒谬绝伦和估计错误的。

这样彻底承认错误使她又感到了开始时的那种羞愧。看到哈丽埃特流泪，她想她将永远也不会再原谅自己了。

哈丽埃特听了这消息，很好地忍受着—