“我正在给家里写信，你过一两天再写不好吗？”

“我不是给妈妈写信，”玛丽安慌忙回答，而且像是要避开追问似的。埃莉诺不说下去了；她马上闪过一个念头，她一定是在给威洛比写信，紧接着她就断定，他们一定是订了婚了，尽管他们想把事情做得这么神秘。这个想法虽然并不完全使她满意，却使她高兴，她就更加欢快地继续写起她的信来。玛丽安的信没几分钟就写好了；估计只是一封便笺。她叠起来，急急忙忙封好，写上地址。埃莉诺自以为看见发信地址上有个大写字母W，而玛丽安刚一写完就拉铃，吩咐应声而来的仆人把那封信送到两便士邮筒<sup>[1]去。这一来事情马上就明白无疑了。

她情绪依旧很高，可是有种焦急不宁的样子，这使她姐姐不太高兴，而越到晚上她越激动不安。她简直吃不下晚饭，后来她们回到了客厅，每有马车声，看来她都是在焦急地听着。

詹宁斯太太正在她自己屋里忙着，这些情况她都没看到，这让埃莉诺大为放心。茶具送进来了，邻家的敲门声已经不止一次使玛丽安失望，这时却突然听到一声，敲得很响，这次决不是敲别人家的门了。埃莉诺觉得一定是威洛比来了，玛丽安突然站起来，向门口走去。没有一点儿声音；她不耐久等，就打开门，向楼梯走了几步，又听了一会儿，回到屋子里，十分激动，自以为听见他来了，当然非常兴奋；她一时兴高采烈，脱口而出地叫道：“哎呀，埃莉诺，是威洛比，一定是他！”好像她就在等着要投身到他怀抱里去似的，可是这时出现的却是布兰顿上校。

震惊太大了，她不可能保持镇静，便立即走出房去。埃莉诺也很失望；但同时，因为她一向敬重布兰顿上校，还是对他表示了欢迎，而尤其使她难过的是，一个如此倾心她妹妹的人竟发觉她见到他时一无所动，只是感到悲伤和失望。埃莉诺立即看出他也并非无所觉察，妹妹离开屋子时他还是那么惊讶和关切地看着妹妹，甚至没有顾上应该对自己还礼。

“你妹妹病了吗？”他说。

埃莉诺带着几分苦恼，回答说她是病了，然后就提起什么头痛呀，精神不好呀，劳累过度呀，把一切能与她妹妹态度联系得起来的都说上了。

他急切地听着她说，但是好像强自镇定了下来，就不再提这件事了；他马上说很高兴能在伦敦见到她们，照例问起她们路上的情形，以及她们撇下的朋友们的近况。

他们就这样平平静静地继续谈着，双方都没什么兴致，都是无精打采的，各想各的心