“爱玛和哈丽埃特·史密斯这样亲密无间，”奈特利先生说，“我不知道你的看法如何，威斯顿太太，我却认为是件坏事。”

“坏事！你当真认为这是件坏事吗？为什么？”

“我认为她们不论哪一方，对于对方都没有好处。”

“你真叫我吃惊！爱玛肯定会对哈丽埃特有好处的。由于给爱玛提供了一个新的关怀对象，哈丽埃特可以说对她也有好处。看到她们亲密交往，我非常高兴。我们之间感受多么不同啊！你居然认为她们彼此都不会有好处！开了这个头，我们以后肯定要为爱玛的事一再争论了，奈特利先生。”

“你以为我知道威斯顿出去了，你只好单独作战，才故意来跟你争论的吧。”

“威斯顿先生要是在这儿的话，毫无疑问，一定会支持我，因为他在这个问题上看法和我完全一致。昨天我们还谈起过，并且一致认为，爱玛在海伯利有这样一个姑娘同她来往，是多么幸运。我不会承认你在这件事上判断正确。你过惯了孤独的生活，不懂得一位伴侣的价值；而且，一个女人有生以来一直习惯于有女朋友做伴，现在又能有一个女伴是怎样一种安慰，也许没有一个男人能对此作出正确的判断吧。你反对哈丽埃特，这我想象得出。要做爱玛的朋友，应该是比她更卓越的年轻妇女，但她却不是。可是，另一方面，因为爱玛要看到她变得见多识广，爱玛自己就得多阅读一些书。她们会一起读的。她打算这样做，我知道。”

“爱玛从十二岁以来，一直打算多读些书。我看到过许多她在不同时期开的书目单，上面列的都是她打算认认真真读完的书——书目单都非常好——书选择得很恰当，排列得整整齐齐——有时候按字母，有时候根据一些其他的规则。她才十四岁时列的那张书目单——我记得我当时看了认为她很有判断力，因此我把它保存了一个时期；我想现在她也许又列出了一张很好的书目单。不过，我已经不再指望爱玛认认真真地读书了。她永远也不会干任何需要刻苦和耐心的事情，也不会做任何让幻想屈服于理智的事情。泰勒小姐没法叫她干的事，我可以担保，哈丽埃特·史密斯一定也毫无办法。过去你苦口婆心地劝她，可你要她读的书，她连一半也没读完。你知道你劝不了她。”

“我想，”威斯顿太太笑嘻嘻地回答，“当时我也曾经这么想过；不过，自从我们分手以后，我再也想不起来有什么事情是我希望爱玛做而她没有做的。”

“我不是想勾起这样一段回忆，”奈特利先生颇有感触地